春日山原始林と地獄谷石窟仏 -世界遺産検定課外学習-

　このあいだ春日山原始林を歩いてきた。

　このブログで何度も書いているが、今世界遺産検定なるものの1級の勉強に励んでいる。そこで日本の世界遺産に実際に触れてきたので体験記をば載せてゆこうと思う。課外授業だ。

いにしえより護られてきた森
柳生街道をゆく
石仏たち
春日山石窟仏と地獄谷石窟仏
今回の経路とまとめ

いにしえより護られてきた森

　春日山。それは春日大社のまわりから東方に広がる森と山。春日大社の神域・聖域である。　841年に伐採と狩猟を禁じられて以来、千年以上、一帯に広がる原生林が今日まで護られ続けている。

　原生林を堪能するには春日大社に続く参道を東に進み春日大社本殿を左手に通り過ぎてそのまま紀伊神社や若宮神社などの小規模な社（ヤシロ）がある小道を散策するという方法がある。しかしこれは原生林のほんの表面しか触れていない事になるのでもっと奥に進む路を探った。

柳生街道をゆく

　春日原始林の南に柳生街道という古くからの道があり、途中から原始林の中を通ってゆく。能登川いう小さな川沿いに道が続くのだ、その辺りの道を特に「滝坂の道」と呼ぶようだ。そこから原始林散策を開始した。

　民家の間を通る道が、あるところで森の中に入る。少し進むと「天然記念物春日山原始林」なる石碑が分かりづらい場所に建っていた。

　山の中に入ってきたなという感じ、木々は色んな方向から生え、足元に平らなところはなく、川沿いなので道も水気を帯びていた。靴が湿る。　

　ここに来る前にもちろんGoogle Map等の地図で道のりを確認してきたのだが、普段山歩きとかしない自分は重大な事を見落としていた。地図の道のりに高低差が加わってくるということを加味し忘れていたのだった

　この滝坂の道は昔から物資の運搬や人々の往来があった重要な道で、江戸時代に敷かれた石畳が随所に残っている。ただ能登川を沿うように右へ左へと何度もを渡るのだがさすがに木製の橋なんかは少なく、後の時代にコンクリートの橋に置き換えられているという感じだった。

　夏に来る予定だったけれど、季節は10月の終わり。　でも意外にも森の木々の緑がとても深くて、マスクをはずして深呼吸するととてもきもち良かった。登り坂も良く歩き、だんだん体があったまって程よく汗ばんできた。

　逆に夏場だったら汗が止まらなかったと思うし、蚊にも相当刺されていただろう。この季節に訪れてよかった。

　側を流れる能登川もとても涼しげで流水の音が心地よかった。

石仏たち

　滝坂の道や春日山原始林界隈には石仏が点在している。寝仏や夕日観音、朝日観音、首切地蔵など様々だ。しかし寝仏や夕日観音は実際に探したがあまりよく分からなかった。

　朝日観音や首切地蔵はわかりやすい、特に首切り地蔵は道の分岐点に佇んでいるのですぐに確認できる。荒木又右衛門という剣豪が試し斬りをしたという伝承がある石像だ。

　首切り地蔵から向こうは道が分かれたり繋がったりが多く、初めての人を混乱させる。
道しるべ通りに進んでも結構不安になる。

春日山石窟仏と地獄谷石窟仏

　今回の大きな目的のひとつ、それが春日山石窟仏と地獄谷石窟仏を見に行くというもの。地獄谷石窟仏ってなんか言葉の響きがメチャカッコイイ。

　しかし先ほどの首切り地蔵から7分くらいで春日山石窟仏の目の前まではたどり着いたのに、石仏に続く（登る？）為の木材の設備（おそらく階段とかスロープ）が壊れていて目的地の直前で立ち入り禁止になっていた。めちゃくちゃ残念。